홍성 가는 길에 만난 뜻밖의 보물, 고암 이응노

홍성으로 가는 길, 무심코 들른 곳에서 나는 한국 미술사의 거장을 만났다. 고암 이응노. 부끄럽게도 그의 이름조차 제대로 알지 못했던 내게, 그의 미술은 마음을 움직이는 강렬한 울림으로 다가왔다.

건축도 예술, 작품은 그 이상

이응노 기념관 자체가 건축대상을 받을 만큼 근사한 공간이었다. 하지만 그 안에 담긴 작품들은 건축의 아름다움마저 넘어서는 감동이었다. 추상화라고 하면 어렵고 난해할 거라는 편견이 있었는데, 이응노의 작품은 달랐다. 이렇게 직관적으로, 이렇게 깊이 이해되는 추상화라니. 왜 이런 화가가 더 널리 알려지지 않았을까 하는 안타까움이 들 정도였다.

군상, 그 강렬한 침묵의 외침

특히 연작 ‘군상’은 잊을 수 없다. 문자와 그림, 형태가 하나로 어우러져 전달하는 메시지는 상상 이상으로 강렬했다. 세로로 길게 그려진 군상 앞에서 아내와 나는 한참을 서 있었다.

“사람들이 어딘가로 도망가는 것 같지 않아? 너무 불안하고 위태로워 보여.”

우리는 그림에서 느껴지는 긴장감과 불안을 나눴다. 그리고 나중에 해설집을 펼쳐보고 소름이 돋았다. 1980년 5월, 광주의 소식을 듣고 그린 작품이었다. 예술가의 감각이, 그의 붓끝이 역사의 비극을 어떻게 담아내는지 온몸으로 느낀 순간이었다.

예술가의 삶, 예술가를 알아보다

고암 이응노의 생애를 알수록 그는 천상 예술가였다. 동백림 사건으로 고초를 겪었고, 파리에 한옥을 짓고 살았던 그의 삶. 그리고 놀랍게도 그는 화가 나혜석의 제자였다. 스승 나혜석이 머물렀던 수덕여관을 자비로 사들여 보존한 일화는, 예술가가 예술가를 알아보는 깊은 연대를 보여준다.

수덕사 앞에 잘 보존된 수덕여관을 찾았다. 그곳 뒤편 암석에 새겨진 암각화도 일품이었다. 이응노라는 한 사람의 예술 세계가 얼마나 넓고 깊은지, 그가 우리와 다른 세계를 보고 살았던 사람이라는 증거들이 곳곳에 남아있었다.